7 aceites de aromaterapia relacionados con una mejor memoria mientras duermes

En Estados Unidos, se estima que el deterioro cognitivo, que se caracteriza por confusión o pérdida de memoria, afecta al 11,1% de la población, o uno de cada nueve adultos.

Investigaciones anteriores han demostrado que el deterioro cognitivo va acompañado o incluso precedido por la pérdida del sentido del olfato en diversos trastornos neurológicos, como la enfermedad de Alzheimer, la demencia y la enfermedad de Parkinson.

Algunas investigaciones indican que la exposición regular a múltiples olores u olores (una práctica conocida como enriquecimiento olfativo) puede tener efectos beneficiosos sobre las capacidades cognitivas de los adultos mayores.

En un nuevo estudio clínico, investigadores de la Universidad de California, Irvine, examinaron si un régimen de aromaterapia nocturno durante seis meses podría mejorar las habilidades cognitivas en adultos mayores.

Observaron mejoras significativas en la memoria de listas de palabras, así como un mejor funcionamiento en la parte del cerebro conocida como fascículo uncinado izquierdo después del enriquecimiento olfativo con aceites de aromaterapia.

El estudio recibió financiación de Procter & Gamble.

Los hallazgos fueron publicados en Frontiers in Neuroscience.

Para el estudio, los investigadores reclutaron a 43 participantes, de entre 60 y 85 años, que gozaban de buena salud general y una cognición saludable.

Los participantes fueron asignados aleatoriamente a dos grupos. El grupo experimental, formado por 20 personas, estuvo expuesto a aceites esenciales todas las noches. Mientras tanto, el grupo de control, formado por 23 participantes, estuvo expuesto a cantidades mínimas.

Durante seis meses, los participantes estuvieron expuestos a una concentración mayor o menor de aceites esenciales todas las noches durante dos horas antes de dormir, utilizando un difusor de fragancia nebulizador.

El difusor alternaba siete aromas diferentes de The Essential Oil Company (Portland, Oregón), uno para cada día de la semana: rosa, naranja, eucalipto, limón, menta, romero y lavanda.

Todos los participantes se sometieron a una serie de evaluaciones al inicio del estudio (línea de base) y después de la intervención de 6 meses:

Descubrieron que, en comparación con el grupo de control, los participantes en el grupo de enriquecimiento olfativo mostraron una mejora del 226% en su desempeño en la Prueba de Aprendizaje Verbal Auditivo de Rey, una prueba de recuerdo de listas de palabras utilizada para evaluar el aprendizaje verbal y la memoria.

Además, observaron un mejor funcionamiento en el fascículo uncinado izquierdo, según lo evaluado por la difusividad media (la tasa promedio de difusión de agua dentro del tejido cerebral).

El fascículo uncinado es una vía cerebral que desempeña un papel crucial en el aprendizaje y la memoria y se deteriora con la edad y la enfermedad de Alzheimer.

Los investigadores concluyeron que un enriquecimiento olfativo mínimo utilizando un difusor de olores por la noche mejora significativamente la memoria verbal y la integridad de una vía cerebral específica.

"Por lo tanto, puede ser apropiado comenzar a visualizar el enriquecimiento olfativo como un programa de salud pública de bajo costo para reducir el riesgo neurológico en los adultos mayores", escriben los autores en el artículo del estudio.

Por ejemplo, en un estudio de 2018, los adultos que experimentaron un enriquecimiento olfativo con cuatro odorantes de aceites esenciales dos veces al día durante cinco meses mejoraron significativamente la función olfativa y la función verbal, y disminuyeron los síntomas de depresión en comparación con los controles que resolvieron Sudoku diarios.

Sin embargo, no todos los estudios de enriquecimiento olfativo han producido los resultados deseados. Un estudio de 2022 no encontró mejora en la memoria en adultos mayores con deterioro cognitivo leve después de exposiciones breves a múltiples olores dos veces al día durante cuatro meses.

El Dr. Michael Leon, profesor emérito de neurobiología y comportamiento de la Universidad de California en Irvine, y autor principal de este estudio, explicó a Medical News Today que “se sabía que la pérdida de estimulación olfativa hace que los centros de memoria del "El cerebro se deteriora y resulta que aumentar la estimulación del olor mejora los centros de memoria del cerebro junto con la memoria".

“El sentido olfativo es el único que tiene acceso directo a los centros de memoria del cerebro y [la aromaterapia] es una buena forma de estimular esos centros con poco esfuerzo”, añadió.

Mientras tanto, el Dr. Mark Moss, jefe del Departamento de Psicología de la Universidad de Northumbria en el Reino Unido, que no participó en el estudio, señaló que “en el contexto del estudio actual, la rotación de aromas cada noche proporciona beneficios ambientales. enriquecimiento."

"Se ha demostrado que el enriquecimiento olfativo tiene un impacto en la estructura del cerebro humano y en aspectos de la memoria cuando se presenta durante estudios diurnos".—Dr. Michael Leon

El Dr. Moss dijo que el estudio tenía varios puntos fuertes.

“En primer lugar, la intervención duró seis meses, por lo que esto da una buena evaluación del uso a largo plazo de los aromas. El uso de imágenes cerebrales puede ayudar a demostrar cómo cualquier efecto conductual podría estar mediado a nivel de la estructura y función del cerebro”, dijo a MNT.

“Se empleó una variedad de pruebas cognitivas para evaluar diferentes funciones cognitivas; memoria, memoria de trabajo, cambio de atención y planificación. El uso de una variedad de aceites esenciales que se rotaron diariamente durante una semana es un buen elemento del estudio para garantizar el enriquecimiento ambiental”, continuó.

Sin embargo, la confiabilidad de los hallazgos está limitada por el pequeño número de participantes que contribuyeron con datos para los análisis cognitivos. Debido a la pandemia de COVID-19, muchos participantes no pudieron o no quisieron regresar al campus universitario para evaluaciones cognitivas al final de la intervención de 6 meses.

Esto redujo el conjunto de datos de evaluación cognitiva a un total de 23, 12 de los cuales experimentaron enriquecimiento olfativo y 11 estaban en el grupo de control.

La Dra. Aimee Spector, profesora de psicología clínica de la vejez en el University College de Londres en el Reino Unido, que no participó en el estudio, también comentó que el tamaño de la muestra era muy pequeño y que “se necesita un ensayo con todo el poder para sacar conclusiones firmes. "

El hecho de que ninguno de los participantes tuviera deterioro cognitivo también significó que "hay un límite a los cambios probables en la función cognitiva", dijo a MNT.

"También es probable que haya habido un efecto placebo en el sentido de que al grupo de control se le dio agua destilada y, por lo tanto, habrían sabido que no estaban recibiendo tratamiento", señaló el Dr. Spector.

El Dr. Moss señaló que “de las 12 medidas cognitivas que analizaron, sólo una produjo una diferencia significativa, por lo que, aunque se encontró un gran efecto para esa variable en particular, la respuesta mediana potencial sobre una mejora del 226% bien puede ser exagerada. No está exactamente claro cuáles fueron las puntuaciones iniciales, ya que sólo se proporciona el cambio con respecto a los valores iniciales”.

En general, el Dr. Moss cree que "el uso de la aromaterapia durante un par de horas por noche es algo que vale la pena probar", ya que "puede ayudar con la calidad del sueño y potencialmente con la memoria".

Sin embargo, advirtió a las personas que no esperaran "una mejora definitiva", ya que "incluso entre los participantes que recibieron la intervención aromática en el estudio, sólo la mitad mejoró su memoria después de seis meses".