Luces de acción de cámara para filtros.

Manufacturers Monthly tuvo la oportunidad de recorrer las instalaciones de ActionLaser en Sydney, que recientemente completó su proyecto con el Centro de crecimiento de fabricación avanzada (AMGC), conociendo los entresijos de la empresa y lo que impulsa su éxito tanto a nivel local como global.

La tecnología de perforación láser de ActionLaser fue desarrollada por CSIRO en la década de 1980 para satisfacer las necesidades de la industria azucarera en Australia. La empresa nació entonces en 1988, fabricó algunas de las primeras pantallas de filtración perforadas por láser a nivel mundial y ahora exporta cerca del 80 por ciento de su producto a nivel internacional.

La empresa fue y sigue siendo pionera en tecnología de perforación láser y fabrica filtración para industrias como la azucarera, la minera, la química y el reciclaje de plástico. La compañía ha lanzado recientemente sus discos MeltFilter de repuesto de segunda generación que son más eficientes y duraderos.

ActionLaser creó los discos MeltFilter para adaptarse a Erema Plastic, el líder mundial de la industria en máquinas de reciclaje de polímeros y plástico. Su investigación y desarrollo ha determinado el tipo de acero, el proceso de recocido y el tratamiento térmico óptimos necesarios, y ha desarrollado un método adecuado para perforar el disco de acero, utilizando un láser para perforar microagujeros precisos en un patrón circular que maximiza la resistencia del disco.

Cuando CSIRO las desarrolló en la década de 1980, las pantallas de filtración originales de acero inoxidable con revestimiento de cromo se diseñaron para satisfacer las necesidades de la industria azucarera que estaba desesperada por una pantalla centrífuga más eficiente que pudiera proporcionar una vida útil más larga y resistir la abrasión extrema.

El jefe de ventas y marketing, Stephen Greer, se unió recientemente a la empresa y explicó el crecimiento de la empresa hasta donde se encuentra hoy: una parte clave de la industria de la filtración.

"Originalmente, la asociación era ActionLaser, que trabajaba en estrecha colaboración con la industria azucarera australiana", explicó Greer.

"Cuando se filtra azúcar, hay tres niveles, los primeros dos niveles de filtración son relativamente simples y de bajo impacto, pero el tercer nivel es el más desafiante y ahí es donde entra en juego nuestro sistema".

"Ese nivel de filtración tiene mucha 'violencia', es muy abrasivo y es el nivel fundamental cuando se trata de maximizar la cantidad de azúcar extraída", dijo Greer.

El sistema láser fue creado para perforar acero inoxidable, ya que iba a durar más que otros tipos de metal; sin él, las empresas cambiarían los filtros casi a diario, en lugar de meses seguidos con el sistema ActionLaser.

Como ocurre con cualquier negocio, especialmente uno que ofrece una solución tan innovadora, ActionLaser ha enfrentado numerosos desafíos a lo largo del camino, como explicó Greer.

"Creo que ActionLaser es similar a muchas empresas australianas: somos buenos en lo que hacemos, pero nos cuesta comunicarlo a una audiencia más amplia", dijo Greer.

“A veces podemos sentir que somos un tren que circula sobre rieles engrasados ​​y este es el beneficio de incorporar el AMGC, nos dio la oportunidad de recalibrarnos e incluso encontrar una nueva forma de pensar en cómo miramos hacia el futuro. , es un gran cambio de cultura”.

"Necesitamos dejar de ser el pequeño y humilde luchador australiano, deberíamos traer más personas con experiencia en STEM a quienes podamos utilizar para hacer crecer nuestra empresa y ayudarnos a competir en un escenario global", dijo Greer.

Mientras que algunas empresas estaban nerviosas por incorporar a un proveedor australiano como ActionLaser, el fabricante alemán Siebtechnik reconoció la calidad de un producto australiano y buscó el filtro ActionLaser.

Fue una curva de aprendizaje emocionante para la empresa y les permitió establecer el negocio de una manera que les permitiera atender directamente a sus clientes, como detalló Greer.

"Teníamos la tecnología bien establecida, pero se trataba de encontrar una manera de asegurarnos de que fuera específica para Siebtechnik", dijo.

"Siebtechnik necesitaba que el filtro fuera de acero, lo cual era algo nuevo, pero nos permitió probar los límites de nuestro sistema y hasta dónde podía llegar el láser", dijo Greer.

Otro desafío al que se enfrenta ActionLaser es el suministro de su metal para su nuevo producto y nuevo mercado proveniente de Europa, lo que puede plantear numerosos desafíos ya que muchas de las empresas de filtración tienen su sede en el continente.

"Muy pocos fabricantes podían fabricar el acero directamente según los parámetros que necesitábamos, por lo que el único lugar al que podíamos ir era Europa y el temor siempre era quedarnos atrás en comparación con nuestros homólogos europeos", explicó Greer.

"Al mirar el mercado global, nos dimos cuenta de que no podíamos seguir haciendo lo mismo que todos los demás y que deberíamos empezar a buscar formas de diferenciarnos".

"Era importante llenar cualquier vacío en nuestro conocimiento y abastecernos más localmente, por lo que nos asociamos con Heat Treatment Australia, que mejoró nuestros plazos de entrega y localizó nuestro proceso, lo cual es fantástico", dijo.

Un éxito para ActionLaser ha sido su capacidad no sólo de realizar entregas a nivel local, sino también de tener éxito en el extranjero y exportar un gran porcentaje de lo que produce.

"Creo que lo más difícil para nosotros al principio fue la idea de los clientes de que estábamos lejos de Europa", dijo Greer.

“Recuerdo haber hablado con un cliente alemán y cuando le mostré un mapa centrado en Asia que nos tenía en el medio, quedó fascinado con la idea de que no estamos tan lejos como pensaba”, dijo.

El director de producción, David Pask, se unió a ActionLaser en los últimos años y habló sobre cómo la empresa ha superado esta percepción.

"Hace poco tuvimos una empresa polaca donde nuestro contacto pasó meses convenciendo a sus superiores para que nos dieran una oportunidad", dijo Pask.

“Luego, una vez que subieron a bordo, nos contactó y nos dijo: 'Oye, te envié el pedido el jueves y ya estaba aquí el lunes', lo cual sabíamos que siempre era posible, se trataba de convencerlos de que eso es lo que podemos hacer. "

"Somos buenos en logística, es lo que hemos hecho durante años y tener clientes en Europa durante más de 30 años significa que tenemos un conocimiento firme de lo que debemos hacer para entregar a tiempo", dijo.

Inicialmente, un desafío para ActionLaser era competir con mercados de bajo costo con sede en América Latina y Asia, pero la llegada de COVID-19 y los problemas de la cadena de suministro han cambiado la forma de pensar en torno a productos como los filtros.

El desarrollo inicial de los filtros fue para satisfacer las necesidades del azúcar elaborado en el hemisferio sur, que se elabora a partir de caña de azúcar y es mucho más abrasivo que el azúcar del hemisferio norte [de la remolacha azucarera].

Los desafiantes plazos de entrega observados durante y después de la pandemia han provocado un cambio de mentalidad que se ha alejado de los productos simplemente baratos y se ha orientado hacia productos de mayor calidad y mayor duración, como los filtros suministrados por ActionLaser.

Al crear este producto resistente y de alta calidad, el filtro se ha utilizado para una variedad de aplicaciones, una de las cuales es el proveedor de aluminio Alcoa, en el lavado de su alúmina. Al incorporar un filtro más duradero, se eliminan los casos de reemplazo y los miembros del equipo que tienen que ingresar a las máquinas. lo que podría aumentar la probabilidad de lesiones.

"El cambio de filtros de tela a filtros de acero inoxidable ha llevado la vida útil de dos a tres meses a casi cinco años", explicó Greer.

“Cuando viajé recientemente a Europa, pude aprender mucho sobre nuestros clientes y sus necesidades y lo que descubrí fue que somos el punto crítico para todas estas empresas, el filtro es fundamental para sus operaciones”, dijo. dicho.

Greer continuó detallando cómo ActionLaser trabaja en estrecha colaboración con sus clientes para ofrecer un producto personalizado que satisfaga las necesidades de la aplicación.

“No nos limitamos a enviar el producto y decir aquí tienes buena suerte; entramos en muchos más detalles que eso”, dijo.

"Desarrollaremos el producto con un cliente, para asegurarnos de satisfacer sus necesidades".

"Podemos comunicar cuáles son nuestras limitaciones en lo que respecta a nuestra tecnología, que no es mucha. Con la industria del plástico, nuestra limitación era que podíamos perforar pero no podíamos procesar el disco fundido".

"Ahora hemos incorporado ese procesamiento de fabricación avanzado internamente para que podamos gestionar todo el proceso y ofrecer una gran repetibilidad, calidad y rendimiento", dijo Greer.

Como suele ocurrir, Australia desarrolló impresionantes sistemas de filtrado que no se ven en ningún otro lugar del mundo, pero la gente continuamente intentaba copiar el diseño de ActionLaser; sin éxito, como explica Greer.

"Creo que lo que hay que recordar es que cuando iniciamos este proceso éramos sólo nosotros, mientras que ahora hay cinco o seis sólo en Europa, además de innumerables empresas en toda Asia", dijo.

“Estas empresas de terceros están intentando competir únicamente en precio y debemos mostrar nuestra calidad en comparación con ellas. Es importante para nosotros tomar el camino correcto y seguir ofreciendo un producto de alta calidad y mostrar a los usuarios de todo el mundo lo que un producto de calidad de Australia puede hacer”, afirmó.

Greer continuó discutiendo lo que los fabricantes australianos deben hacer para competir a escala global.

"Cuando nos fijamos en una empresa como RØDE Microphones, con sede en Silverwater, han encontrado un nicho y dominan por completo el mercado de micrófonos a nivel mundial, no sólo en Australia", dijo.

“ActionLaser ha podido apoyarse y poseer una gran parte de un pequeño pastel al encontrar un nicho y creo que es una forma sólida de competir internacionalmente. Se tratará de encontrar una zona con quizás sólo dos o tres competidores”.

Greer está entusiasmado con el futuro de ActionLaser y con la llegada de caras nuevas se espera que la empresa vaya viento en popa.

Con Bevan Rashford en su puesto de CEO durante 20 años, la compañía está en una posición sólida y recientemente pudo incorporar a Greer junto con el gerente de producción David Pask. La compañía busca maximizar su posición en el mercado incorporando a La gente correcta.

ActionLaser se ha asociado con una empresa con sede en el Reino Unido, lo que ha resultado mutuamente beneficioso para ambos.

"Esa empresa puede dar servicio a nuestros filtros en toda Europa, mejora nuestra huella en todo el continente, significa que ahora tenemos el producto, un proveedor de servicios en las cercanías y una fuerte presencia en el mercado", explicó Greer.

"Recientemente nos asociamos con una empresa española que suministrará nuestros MeltFilters a Europa", dijo Greer.

“Han podido salir y hablar con nuestros clientes y obtener comentarios realmente positivos y tener ese punto de contacto cercano en el futuro será un gran beneficio para nosotros. Ya han logrado generar más de 40 clientes potenciales para nosotros”.

Si bien ActionLaser está cerca del mercado asiático, también tendrá un socio en Japón que venderá los filtros y los respaldará con soporte de respaldo.

"Tenemos un socio en Japón que hará una presentación en la exposición que se celebrará en Japón a finales de este año y estamos entusiasmados de crecer cada vez más en ese mercado", explicó Greer.

“Estamos adoptando un enfoque diferente para cada región; Hemos estado en Europa durante junio y julio, iremos a Japón en octubre y luego a Estados Unidos más adelante este año e intentaremos descubrir la mejor manera de abordar cada mercado”.

"Lo estamos tomando mercado por mercado, tenemos a Europa en funcionamiento y creo que el siguiente paso es Asia y luego Estados Unidos, pero es por eso que estos viajes son tan importantes", dijo.

ActionLaser no solo se está mudando a nuevas regiones, sino que continúa actualizando sus procesos y haciendo que la experiencia del cliente sea mucho más fluida.

"Hemos actualizado nuestro sitio web y creado una nueva marca MeltFilter para el reciclaje de plástico para asegurarnos de que, a medida que accedemos a más mercados a nivel mundial, el sitio web refleje la calidad del producto que enviamos al mercado", dijo Greer.

"Incluso en nuestro antiguo sitio web obtuvimos importantes clientes potenciales de todo el mundo, por lo que lo hemos actualizado ahora y esperamos verlo crecer aún más", dijo.

La automatización es el siguiente paso para la empresa, que busca encontrar formas de mejorar la cantidad de filtros que puede enviar al mercado, como explica Pask.

"Por el momento tenemos que cuidar las máquinas mientras funcionan, tenemos que tenerlas atendidas durante las ocho horas que estamos aquí", dijo.

"Al automatizar ese proceso, podemos cambiar la producción de vertido de ocho horas a 24 horas de tiempo de trabajo y eso cambiará las reglas del juego".

"Luego podremos redistribuir a esos trabajadores en otras áreas y eso mejorará aún más nuestra producción; es una perspectiva emocionante", explicó.

AMGC cofinanció el proyecto con ActionLaser, aportando 558.500 dólares, mientras que la industria aportó 741.500 dólares.

AMGC cofinancia proyectos industriales para comercializar la innovación. De esta manera, los proyectos industriales aprobados demuestran cómo y las técnicas con las que la fabricación australiana puede volverse más competitiva a nivel mundial.

Se espera que los proyectos de AMGC agreguen 4.288 puestos de trabajo en la fabricación australiana y actualmente ha comprometido 137,2 millones de dólares con la expectativa de que producirá un retorno de 1.620 millones de dólares en ingresos estimados.

AMGC anunció recientemente el Fondo para el Ecosistema de Fabricación Avanzada de 7,5 millones de dólares con el que busca construir el ecosistema de fabricación avanzada en el Territorio del Norte. El fondo tiene como objetivo aumentar las capacidades avanzadas y aumentar la inversión y la producción de la actividad manufacturera avanzada en el Territorio del Norte y generar empleo.

Tyson Bowen de AMGC explicó cuál es el objetivo de AMGC cuando se asocia con empresas como ActionLaser.

"Buscamos joyas ocultas como ActionLaser y el objetivo es darles la capacidad de comercializar y crecer, con el objetivo de impulsar a otras empresas junto con ellos", dijo.

"Una marea creciente levanta muchos barcos".

"Se trata de crear asociaciones entre empresas y darles la capacidad de crecer y eso es lo que hemos visto con ActionLaser, lo han desarrollado y ahora pueden competir en un mercado global".

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