La energía nuclear está en auge y numerosos proyectos toman forma en todo el mundo

La Agencia Internacional de Energía (AIE) dice que la energía nuclear está cobrando impulso en muchos países en medio de los crecientes precios del combustible y las crecientes preocupaciones sobre la seguridad energética.

"En el contexto actual de crisis energética mundial, precios vertiginosos de los combustibles fósiles, desafíos de seguridad energética y compromisos climáticos ambiciosos, creo que la energía nuclear tiene una oportunidad única de regresar", dijo el director ejecutivo de la AIE, Fatih Birol, en un comunicado emitido el 30 de junio. junto con el informe de la agencia titulado “Energía nuclear y transiciones energéticas seguras: de los desafíos de hoy a los sistemas de energía limpia del mañana”.

"Sin embargo, una nueva era para la energía nuclear no está garantizada en modo alguno", afirmó Birol. “Dependerá de que los gobiernos implementen políticas sólidas para garantizar el funcionamiento seguro y sostenible de las plantas nucleares en los años venideros y para movilizar las inversiones necesarias, incluso en nuevas tecnologías. Y la industria nuclear debe abordar rápidamente los problemas de sobrecostos y retrasos en los proyectos que han afectado la construcción de nuevas plantas en las economías avanzadas”.

La AIE predice que la energía nuclear se duplicará entre 2020 y 2050. Aún así, la agencia no espera que represente más de aproximadamente el 8% de la combinación energética mundial para mediados de siglo.

En muchos países del mundo existe un creciente apoyo e interés en la tecnología nuclear avanzada, incluidos los pequeños reactores modulares (SMR). Sin embargo, Birol señaló que las "economías avanzadas" han perdido el liderazgo del mercado en la industria nuclear. Dijo que 27 de los 31 reactores que comenzaron a construirse desde 2017 son diseños rusos o chinos. Algunos de estos proyectos han alcanzado hitos importantes en los últimos días.

ROSATOM informó el 28 de junio que las estructuras metálicas del domo de contención interior (IC) fueron instaladas en el edificio del reactor de la Unidad 2 en el sitio de construcción de la Planta de Energía Nuclear (NPP) de Rooppur en Bangladesh. Las actividades de instalación del domo IC se llevaron a cabo en dos etapas. La semana pasada, la parte inferior de la cúpula, que pesa 195 toneladas métricas y tiene un diámetro de 42,8 metros (m), se colocó en su posición de diseño. Esta semana, la parte superior de la cúpula (Figura 1), que pesa 194 toneladas métricas y tiene un diámetro de 35,7 m, se colocó en su posición de diseño a una altura de 51,7 m. La altura de construcción ha alcanzado ahora los 60,5 m.

“La instalación del domo IC es uno de los hitos de 2022. El año pasado realizamos trabajos similares en la Unidad de Energía 1. Gracias a ello, esta vez las actividades de premontaje del domo duraron 56 días menos, totalizando 151 días. Una vez soldadas ambas partes del circuito integrado, se procederá al hormigonado de la cúpula”, dijo en un comunicado Alexey Deriy, vicepresidente de ASE JSC y director del proyecto de construcción de la central nuclear de Rooppur.

El diseñador y contratista general de la central nuclear de Rooppur es la división de ingeniería de ROSATOM. Las actividades de montaje e instalación del domo IC fueron realizadas por especialistas de TrestRosSEM LLC (una subdivisión de la División de Ingeniería de ROSATOM). Para realizar el levantamiento, que duró cuatro horas, se utilizó una grúa Liebherr LR11350 con una capacidad de elevación de 1.350 toneladas. Al parecer, hubo algunas dificultades en el proceso porque era necesario colocar ambas partes de la cúpula en la posición de diseño con una tolerancia de no más de 1 centímetro.

China National Nuclear Corp. (CNNC) informó que se vertió el primer hormigón para la Unidad 3 de la central nuclear de Sanmen el 28 de junio en la provincia de Zhejiang, en el este de China, lo que marcó el inicio de la segunda fase de la planta (Figura 2). CNNC ha construido y puesto en funcionamiento 11 unidades de energía nuclear en las centrales de Qinshan y Sanmen. Las dos primeras unidades de la planta de Sanmen se conectaron a la red y se pusieron en funcionamiento comercial en 2018. Desde entonces, han generado más de 60 TWh de electricidad, según CNNC.

Una vez que las dos unidades de la segunda fase de Sanmen estén en pleno funcionamiento, la planta tendrá una capacidad instalada total de 5 GW y podrá generar alrededor de 40 TWh al año. "Esto ayudará a optimizar la estructura industrial y la combinación energética en Zhejiang y es de gran importancia para el cambio de la provincia hacia una energía verde y baja en carbono, así como para su desarrollo económico y social de alta calidad", dijo CNNC.

Kazakhstan Nuclear Power Plants LLP y el proveedor de tecnología nuclear Korea Hydro & Nuclear Power (KHNP) firmaron el 28 de junio un memorando de entendimiento en el campo del desarrollo de la energía nuclear. El memorando, firmado en Seúl durante una visita de la delegación kazaja encabezada por el diputado El ministro de Energía, Zhandos Nurmaganbetov, “ayudará a fortalecer la asociación estratégica entre Kazajstán y Corea del Sur en el campo del desarrollo de la energía nuclear”, dijo la oficina de prensa del Ministerio de Energía.

Los funcionarios del gobierno kazajo han dicho anteriormente que estaban estudiando activamente las tecnologías nucleares proporcionadas por seis fabricantes globales: NuScale Power, Estados Unidos, el reactor NuScale; GE-Hitachi, Estados Unidos-Japón, reactor BWRX-300; KHNP, Corea del Sur, reactores APR-1000 y APR-1400; CNNC, China, reactores HPR-1000 y CNP-600+; ROSATOM, Rusia, reactores VVER-1200 y VVER-1000; y Electricité de France, reactor ATMEA1. Sin embargo, según los últimos informes, sólo se están considerando cuatro diseños: chino, francés, coreano y ruso.

Es probable que se construya una futura central nuclear cerca del lago Balkhash, en la parte sur de Kazajstán. Según un informe, el proyecto de central nuclear no es universalmente popular entre el público, pero las autoridades creen que "es lo correcto". El Ministerio de Energía de Kazajstán espera que la construcción demore hasta 10 años y que el costo estimado de una unidad de energía alcance los 5 mil millones de dólares.

Vattenfall dijo el 28 de junio que iniciará un estudio de viabilidad que examinará las condiciones para construir al menos dos pequeños reactores modulares (SMR) adyacentes a la central nuclear de Ringhals.

“Necesitaremos todas las fuentes de energía libres de fósiles para satisfacer la creciente demanda de electricidad en Suecia. SMR es una tecnología libre de fósiles que ha avanzado mucho en los últimos tiempos, por eso queremos investigar las condiciones para la construcción de pequeños reactores modulares en las proximidades de la central nuclear de Ringhals”, dijo en un comunicado la directora ejecutiva de Vattenfall, Anna Borg.

Aunque no se ha tomado ninguna decisión de inversión, el equipo directivo de Vattenfall lleva varios meses investigando activamente nuevas opciones de energía nuclear. “Siempre que un estudio de viabilidad concluya que sería rentable y se cumplan todas las demás condiciones para una futura decisión de inversión, en particular nuevas regulaciones para la energía nuclear, debería ser posible tener el primer reactor SMR en funcionamiento a principios de la década de 2030. "Borg dijo.

El emplazamiento de Ringhals es un lugar adecuado para nuevas unidades de energía nuclear por varias razones. “Por un lado, la legislación vigente nos permite reemplazar los dos reactores parados, Ringhals 1 y Ringhals 2, y por otro lado, ya existe una infraestructura de red que facilita la conexión de nueva generación de electricidad. También hay mucha aceptación para la energía nuclear nueva y existente en Ringhals y Forsmark. Una gran ventaja es también el amplio nivel de cualificación disponible en Ringhals”, afirma Torbjörn Wahlborg, director del área de negocio de Vattenfall.

El trabajo en el estudio de viabilidad comenzará de inmediato y se espera que esté terminado a finales de 2023 o principios de 2024.

El 29 de junio, la Autoridad Reguladora Nuclear y Radiológica de Egipto emitió un permiso para la construcción de la Unidad 1 de la central nuclear de El-Dabaa. El permiso, junto con los trabajos de excavación en el lugar, es un requisito previo para el inicio de la etapa principal de construcción.

La central nuclear de El-Dabaa será la primera central nuclear de Egipto. Se construirá en la ciudad de El Dabaa, en la costa mediterránea, a unos 300 kilómetros al noroeste de El Cairo. La central nuclear estará compuesta por cuatro unidades de potencia de 1.200 MW cada una, con reactores VVER-1200, de diseño de generación III+. ROSATOM afirma que se trata de una tecnología de última generación que ya está funcionando con éxito. En Rusia funcionan cuatro unidades de energía con reactores de esta generación: dos en las centrales nucleares de Novovoronezh y dos en Leningrado. Fuera de Rusia también funciona el reactor VVER-1200, en la central nuclear de Bielorrusia. Se conectó a la red en noviembre de 2020.

La central nuclear de El-Dabaa (Figura 3) se está construyendo de acuerdo con un paquete de contratos que entró en vigor en diciembre de 2017. De acuerdo con las obligaciones contractuales, la parte rusa no solo construirá la central, sino que también suministrará energía nuclear. combustible para todo el ciclo de vida de la central nuclear y ayudará a los socios egipcios en la formación del personal, el apoyo a la operación y el servicio durante los primeros 10 años de su funcionamiento. Según un acuerdo separado, la parte rusa construirá una instalación de almacenamiento especial y suministrará contenedores para almacenar combustible nuclear gastado.

"La obtención del permiso de construcción para la Unidad 1 es una ocasión trascendental que allana el camino para el inicio de la construcción a gran escala de la primera central nuclear en Egipto", dijo en un comunicado Alexey Likhachev, director general de ROSATOM. “Rosatom construirá una central nuclear moderna y confiable con reactores basados ​​en el diseño ruso VVER-1200 de la innovadora Generación III+. Cumple con los más altos estándares de seguridad del mundo y opera con éxito en Rusia. La central nuclear de El-Dabaa será la primera central nuclear de esta generación en el continente africano. Asegurará aún más el liderazgo tecnológico regional del país”.

GE Hitachi Nuclear Energy (GEH) anunció el 27 de junio que SaskPower ha seleccionado su BWRX-300 SMR (Figura 4) para su posible despliegue a mediados de la década de 2030.

"Estamos entusiasmados de que SaskPower haya elegido el BWRX-300 para la generación de electricidad libre de carbono", dijo Jay Wileman, presidente y director ejecutivo de GEH, en un comunicado. “El BWRX-300 es la solución de tecnología SMR ideal para SaskPower y los clientes que desean generar un impacto en el cambio climático y la seguridad energética en un período de tiempo significativo. Existe el potencial para una gran sinergia entre el trabajo que planeamos hacer con SaskPower y el trabajo en curso con Ontario Power Generation (OPG)”.

En diciembre de 2021, OPG eligió a GEH como su socio tecnológico para el nuevo proyecto nuclear de Darlington. Se espera que OPG presente una solicitud de licencia de construcción este año, un paso importante hacia el despliegue del primer BWRX-300. GEH tiene como objetivo completar un BWRX-300 en el sitio de Darlington a partir de 2028.

Si SaskPower finalmente avanza con el despliegue de la tecnología BWRX-300, se espera que se beneficie de las lecciones aprendidas a través del proyecto OPG. "Este es un hito importante mientras Saskatchewan trabaja hacia un futuro más limpio y sostenible", dijo Don Morgan, ministro responsable de SaskPower. "Llevar a cabo una evaluación independiente e integral y al mismo tiempo colaborar con las otras provincias en la Dirección Estratégica del SMR ha sido extremadamente valioso para alcanzar este importante hito que potencialmente traerá energía nuclear a Saskatchewan".

GEH afirma que existe un interés global significativo y creciente en el BWRX-300. Además de Canadá, GEH tiene memorandos de entendimiento u otros acuerdos vigentes para explorar el despliegue de la tecnología con empresas de EE. UU., Polonia, Suecia, Estonia y la República Checa, entre otros.

—Aaron Larsones el editor ejecutivo de POWER (@AaronL_Power, @POWERmagazine).

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